北京时间4月9日，The Athletic发表专题文章，谈论了本赛季英超欧冠资格争夺的乱象，表示当前第五名争夺积分偏低、传统豪门状态低迷，既是席位竞争成色不足的体现，也印证了英超中游球队整体崛起、联赛竞争格局愈发激烈的现状。

本赛季，英超欧冠资格争夺战的质量感觉有点被稀释了。

进入的门槛正在降低，英超本赛季已凭借其九支球队在欧洲赛场上的整体表现，确保了一个额外的欧冠席位。

上赛季也是如此，但当时对第五名的争夺感觉更加激烈。纽卡斯尔联在最后一轮以净胜球优势险胜阿斯顿维拉，积66分排名第五。

这个积分在过去30个赛季中有四个赛季足以确保第四名。紧随维拉之后，诺丁汉森林以65分排名第七，这是38轮赛季中第七名的最高积分。

而本赛季这些竞争者的节奏则要缓慢得多。

目前排名第五的是利物浦，他们场均1.58分，正朝着自2006-07赛季托特纳姆热刺积60分以来第五名的最低总分迈进。上赛季，布莱顿以更高的场均得分排名第八，而利物浦预计的60分仅比埃弗顿在2020-21赛季排名第十时的得分多一分。

这还将是通过联赛排名获得欧冠资格的最低总分——上一次正是利物浦自己在2003-04赛季以同样的60分排名第四。当然，接下来的那个赛季对他们来说结果相当不错。

斯洛特的球队在过去三场联赛中未尝胜绩，却仍然紧握着这个令人垂涎的位置，这足以说明其身后的切尔西状态有多么起伏——后者在最近15个可能的积分中只拿到了4分。

看着这两家传统豪门互相缠斗，感觉更像是一场醉汉酒吧斗殴，而非世界冠军级别的较量——步履踉跄，挥臂乱舞——如果说其中任何一家最终能拿走一个宝贵的欧冠席位，似乎都有些不公平。

但还有另一种更积极的方式来解读他们的挣扎：这证明了英超中游球队的实力更强了。而且这个追赶集团也许还会在最后阶段跑出一匹黑马，从切尔西和利物浦手中抢走第五名。从未晋级过欧战的布伦特福德目前排名第七，距离利物浦仅差3分，身后是净胜球劣势的埃弗顿。

“埃弗顿竟然能参与到欧战席位的争夺中，这简直不可思议，”主教练大卫-莫耶斯在球队3-0战胜切尔西后的新闻发布会上说道。

下图显示了本赛季每个排名的场均积分（红点），与之前每个赛季该排名的所有场均积分（灰点）进行对比，小黑线代表平均值。包括领头羊阿森纳在内的所有前七名球队，其场均积分都低于该位置的历史典型值，而他们身后的七支球队则蚕食了他们的积分，比以往同位置的得分更高。

即使是排名第13的伯恩茅斯，距离利物浦也仅有7分之差，仍保留着极其微弱的、获得下赛季欧冠席位的希望。

这是赛季进行到现阶段，第五名与第十三名之间差距最小的一次。下图显示，通常在31轮比赛过后，这个差距在17分左右。三轮比赛前，这个差距还是12分，但利物浦的下滑为中游球队打开了大门。

“如果我们继续这样下去，下赛季能踢欧协联我们就该高兴了，”中场球员索博斯洛伊上个月在利物浦主场1-1战平托特纳姆热刺后说道。

有些人可能更希望看到配得上这项赛事的球队之间进行一场高质量的欧冠资格争夺战，但这种混乱的混战确实带来了更多的多样性。

曾经有一段时间，切尔西、曼联、利物浦和阿森纳或多或少地垄断了前四名。从2005-06赛季到2008-09赛季，他们每个赛季都至少提前一轮确保晋级——除了2006年，当时阿森纳在最后一轮热刺因伤病困扰2-1输给西汉姆联后，才惊险地压过对手。自那以后，这种垄断有所松动，除了2020-21赛季外，每个赛季的前四名都有变化。

将第五名纳入考量进一步撼动了既有的欧冠秩序。这个额外的欧冠名额很可能导致这种多支球队混战的局面。英超积分榜的规律通常是：排名越往后，球队之间的积分就越接近。

积分差距最大的地方在榜首和榜尾。冠军通常以大约7分的优势获胜——过去20个赛季中有13个赛季在最后一轮之前就已决出——而第二名通常稳稳地领先第三名。垫底的球队被贴切地形容为“被抛离”，通常落后第19名6分左右。

但相邻排名之间的差距随着排名下降而缩小：第四名和第五名之间的平均差距为4分，而第十名和第十一名之间平均仅差2分。

对利物浦和切尔西而言，拿下第五名、直通欧冠，本该是一张唾手可得的“免罪金牌”。

但事实并非如此，这恰恰证明了英超的竞争激烈——对大多数球队来说，欧战之旅不再像是遥不可及的梦想。